私のラテンアメリカ・スペイン移住

ドミニカ共和国ウインターリーグは里帰りしているメジャーリーガーも加わる一大イベント。メジャーで活躍している選手の誰もが、このグラウンドの土を踏んでいる、ひとり想像を膨らませ何度も夢に見たスタジアム。そんなドミニカ野球の聖地は、私を優しく迎え入れてくれた。

延々と続いたサトウキビ畑が少し途切れると、山羊と馬が数頭見えた。子供たちの歓声が聞こえてくる。カリブ海に浮かぶイスパニョーラ島の東3分の2を占める、ドミニカ共和国。日米のプロ野球に多くの選手を送り出すこの島を、初めて訪れたのは1997年1月だった。

いよいよプレイボール。期待もむなしく、マウンドにいたのは野茂投手ではなく、色の黒いヒョロっとしたひとだった。 ファースト、セカンド、サード・・・ライト。どこを見ても知らないひとばかり。

1995年夏－。久しぶりに会った野茂投手は、やっぱり大きく見えた。時のひとだ。サンタモニカ、マリナ・デル・レイ、チャイニーズシアター、リトル東京・・・ 観光スポットの至るところで売られている“野茂Ｔシャツ”。

野茂英雄投手メジャー入り決定－。 それが、私のスペイン行きにつながるなんて。誰も予想できないことだった。 もちろん自分にも・・・。 野茂投手にとっての、世界へ羽ばたく“大きな第一歩”。 それが私にとっても、外国で暮らす“小さな第一歩”となったのだった。